Interaction de la lumière avec le scintillateur

Les particules chargées perdent leur énergie dans le scintillateur majoritairement par des phénomènes d'ionisation et d'excitation du PC. Les molécules de PC excitées transfèrent leur énergie aux molécules de PPO et les transitions du premier état excité à l'état fondamental des molécules de PPO sont responsables de la lumière de fluorescence observée. La concentration de PPO dans le PC est optimisée pour deux critères :

• le PC doit transférer le maximum d'énergie au PPO et ce avec un minimum de taux de réabsorption du PPO lui même ;
• la réponse temporelle du signal doit être maximale pour permettre la meilleure reconstruction possible de la position des événements. À 1 MeV la résolution spatiale est de 10 à 15 cm.